Le charbon
C’est une maladie infectieuse due à une bactérie appelée bacillus anthracis. Elle est connue aussi sous le nom de « pustule maligne ».
Elle est appelée anthrax par les Anglo-saxons alors que l’anthrax correspond dans les pays francophones à une infection cutanée staphylococcique, d’où confusion possible.
La bactérie du charbon donne des spores pouvant résister plusieurs années dans le sol mais détruites par ébullition de 10 minutes et divers agents oxydants (permanganate de potassium, formol).
Elle existe dans le monde entier et touche surtout les animaux en particulier les herbivores.
La maladie existe principalement sous 2 formes : une forme cutanée et une forme pulmonaire.
Il existe également des formes digestives avec diarrhée majeure et sanglante et des formes méningées.
Le charbon cutané (95% des cas):
La contamination se fait par contact d’une plaie même minime avec les carcasses d’animaux infectés ou indirectement (mouches).
Elle débute par une papule rouge foncé, avec rapidement rougeur et œdème périphérique. Ensuite, en une semaine, se développe une vésicule qui va s’ulcérer et donner une escarre noire (d’où le nom de la maladie) non douloureuse.
Dans 80% des cas, la guérison est spontanée ; dans les 20% restants apparaît fièvre, myalgies et septicémie mortelle.
le charbon pulmonaire (5% des cas):
Il est dû à l’inhalation de spores (maladie des cardeurs de laine). La contamination inter-humaine n’existe pas.
Il débute comme une grippe. Le germe gagne et se développe dans les ganglions du médiastin avec nécrose et hémorragie. Il aboutit, sans un traitement rapide, à une détresse respiratoire et à une septicémie mortelle en 1 à 3 jours dans 100% des cas.
Le traitement
La bactérie est très sensible aux antibiotiques (pénicilline, etc…).
Le traitement, prôné actuellement, par des antibiotiques très puissants comme les fluoroquinolones repose simplement sur la crainte de manipulations de la bactérie la rendant plus résistantes aux antibiotiques courants.
Il existe un vaccin pour les professions exposées et les animaux.
La prévention
La prévention repose sur l’incinération des carcasses d'animaux infectés et sur l’éducation des populations concernées.
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