La maladie d'Alzheimer

Du nom du médecin allemand Aloïs Alzheimer qui l'a décrite pour la première fois en 1906.
Elle concernerait de 2 à 6 % des gens de plus de soixante-cinq ans, et 20 % des personnes de plus de quatre-vingts ans. Au stade de la démence, elle constitue 50% des démences. Elle peut débuter (rarement) dès la cinquantaine.
Des premiers symptômes à la mort, il se passe 3 à 20 ans, 10 ans en moyenne.

Le critère diagnostique obligatoire repose sur les trous de mémoire. Il ne s'agit pas de trous de mémoire banaux du genre « où ai-je mis mes clés ? » ou « je ne me souviens plus de ce nom » ! ! Non ! Ce sont des troubles massifs de la mémoire, par exemple même aidé le patient ne se souvient plus d'avoir reçu ses enfants la veille ou il ne se souvient plus du chemin pour rentrer chez lui. De plus ces trous de mémoire surviennent à répétition et sont de plus en plus fréquents et prononcés. Fait notable, le patient ne se plaint que très peu de ses troubles de mémoire.
Ils touchent la mémoire immédiate, celle des faits récents ou antérograde(relativement fréquent à partir d'un certain âge) mais aussi la mémoire des faits anciens ou rétrograde.
A cette amnésie s'associent 3 autres signes : l'aphasie, l'apraxie, l'agnosie (les 4 A).

L'aphasie désigne des troubles du langage : Le patient n'arrive pas à trouver le mot correspondant à ce qu'il veut dire.

L'apraxie (des problèmes gestuels) survient plus tard. De la simple maladresse à manipuler les objets, à faire la cuisine ou la vaisselle, elle aboutit à l'incapacité de s'habiller tout seul.

L'agnosie, les malades ne reconnaissent plus les objets, les visages.

Souvent il existe aussi un raisonnement altéré, une mauvaise adaptation aux situations nouvelles, une désorientation temporo-spatiale (date, jour-nuit, lieu)

A cet ensemble de signes, va se surajouter une dépression plus ou moins marquée, causée par la prise de conscience de la perte de ses facultés et de son autonomie. Cette déprime peut se manifester par un repli sur soi ou au contraire par une agressivité, des angoisses, des hallucinations. L'intensité de ces troubles dépendra aussi de l'entourage, plus ou moins apte à gérer la situation.

Le diagnostic formel d'Alzheimer ne peut être fait qu'à l'autopsie....

et il existe d'autres causes de démence à éliminer :

Dépression isolée
pseudo démence iatrogène due à des médicaments comme les psychotropes, anticholinergiques, etc...
hypothyroïdie,
déshydratation
Anémie importante et (ou) carence en vitamine B12 ou en folates.
Alcoolisme (le syndrome de Korsakov en particulier comporte une amnésie majeure des faits récents)
manifestations psychiques d'un SIDA,
Hématome sous-dural, tumeur du cerveau à localisation frontale, démence vasculaire liée à de multiples accidents vasculaires cérébraux très localisés, connus ou non. D'où l'intérêt d'un scanner cérébral dans toute démence.

Quelques causes favorisantes :

Sexe féminin et absence de traitement oestroprogestatif après la ménopause.
âge
Les antécédents familiaux de démence.
Un niveau culturel peu élevé.
Vivre seul et sans centre d'intérêt.
Eau de boisson renfermant plus de 100 µg/litre d'aluminium.
Non-consommation de vin.
Trisomie 21.

Le traitement :

Il n'y a pas encore de traitement miracle, seul l'Aricept retarde l'évolution.
Il faudra, dans la mesure du possible, garder le patient dans son environnement familial le plus longtemps possible, le stimuler par des activités variées et adaptées, le protéger contre lui-même et les autres (tutelle, curatelle), utiliser les différentes aides financières (PSD, allocation tierce personne) et matérielles (aide ménagère, aide-soignante). Il existe des associations de familles de malades.
Bien souvent, l'institutionnalisation est la dernière étape de la maladie.

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